Орел Хааста атакует птиц моа. Иллюстрация Джона Мегахана через PLOS Biology .

Сотни лет назад огромная хищная птица взлетела в небо и вселила ужас в сердца первых людей, прибывших в Новую Зеландию, - маори.

Этот страх отражен в легенде маори о Poukai , огромная птица-людоед. Известен ученым как орел Хааста (Harpagornis moorei), ужасающая и вполне реальная птица вымерла в 1400-х годах.





Когда орлы Хааста правили Новой Зеландией, они были высшим наземным хищником страны и крупнейшими хищными птицами в мире. Самки были самыми большими, весили более 31 фунта, вырастали почти до 5 футов в длину и почти 3 фута в высоту. Фактически, они были на 40 процентов больше, чем самые большие из ныне живущих орлов, а их клювы и когти были почти вдвое больше, чем у любого современного орла.

Сравнение огромных когтей Harpagornis moorei с когтями его близкого родственника Hieraaetus morphnoides, «маленького» орла. Изображение: Bunce M, Szulkin M, Lerner HRL, Barnes I, Shapiro B и др. через PLOS Biology

Эти гигантские хищники имели размах крыльев 9,8 футов, что было довольно мало для их общего размера, но их мускулистые тела и ноги более чем компенсировали это.



Хотя орлы Хааста могут показаться слишком подходящими для хищника на острове, где нет местных наземных млекопитающих, кроме крошечных летучих мышей, на самом деле они делили среду обитания с такими же огромными (но не хищными) птицами, называемыми моа. Моа были нелетающими птицами, мало чем отличающимися от страусов и эму, которые весили более 440 фунтов.

Хотя моа были в пятнадцать раз больше орла Хааста, они были основным источником пищи орла и позволяли орлам вырастать до невероятных размеров.



порыв

Скульптура орла Хааста недалеко от Макрес-Флэт, Новая Зеландия. Фото Mattinbgn.

Из-за размера и силы орла Хааста он мог нападать на людей, вдохновляя легенды маори. Он определенно был способен убить человека. Средний взрослый человек меньше половины взрослого моа, а человеческий ребенок, вероятно, был бы простой закуской.

Однако без каких-либо подтвержденных записей о нападениях орлов Хааста до его исчезновения мы никогда не узнаем наверняка.



К сожалению, несмотря на внушение страха поселенцам маори, орел хааст в конечном итоге уступил место новым хищникам Новой Зеландии: людям. С оружием и инструментами, маори истребили все виды моа , оставив орлов Хааста без их основных источников пищи. В результате примерно через 100 лет после прибытия людей в Новую Зеландию и моа, и орел Хааста исчезли навсегда.

Хотя орлы-людоеды больше не существуют, современные орлы по-прежнему являются грозными хищниками, способными хватать крупную добычу. Смотреть:



СМОТРЕТЬ ДАЛЬШЕ: Титанобоа - самая большая змея, которую когда-либо знал мир